Растворители и разбавители представляют собой вещества (жидкости), назначение которых состоит в том, чтобы переводить твердые смолы и высоковязкие масла в жидкое состояние.

Растворители должны хорошо растворять все нелетучие составные части лаковых красок, без остатка улетучиваться при высыхании, обладать определенной скоростью испарения, обеспечивающей образование гладкой и ровной пленки. При быстром испарении растворителя окрашиваемая поверхность охлаждается; влага воздуха оседает на ней в виде росы, что вызывает побеление пленки. Слишком медленное испарение растворителя замедляет процесс высыхания лаков, эмалей. При изготовлении нитро- и перхлорвиниловых лаков, помимо активных растворителей — ацетона, этилацетата, бутилацетата, применяют более дешевые вещества — разбавители — толуол, спирты, растворяющие только в смеси с активными растворителями. Разбавители следует вводить в определенном соотношении к растворителю; избыток разбавителя вызывает выпадение целлюлозы или смолы из раствора. Предельное соотношение разбавителя и растворителя, при котором начинается такое выпадение, называется числом коагуляции и для каждого разбавителя по отношению к растворителю определяется опытным путем.

Разбавители и растворители должны хорошо смешиваться друг с другом; их подбирают таким образом, чтобы разбавители испарялись быстрее, чем растворители.

При изготовлении лаков и эмалей для придания им рабочей вязкости чаще всего применяют следующие растворители и разбавители.