Для удаления неровностей, шероховатостей и мелких бугорков шпатлевки и промежуточных слоев краски служит шлифование, улучшающее также адгезию промежуточных слоев.

Различают сухое и мокрое шлифование. Сухое шлифование, т. е. шлифование без смачивания поверхности, используется при межслойных покрытиях. Для тщательной отделки, особенно последних слоев, применяют мокрое шлифование, обеспечивающее равномерную и тонкую обработку без пыли.

Для сухого шлифования применяют шкурки на тканевой и бумажной основе; для мокрого — водостойкие шкурки. В качестве смачивающей жидкости при шлифовании слоев шпатлевки на масляной и масляно-лаковой основе, а также слоев эмали используют воду; при шлифовании нитроцеллюлозных и перхлорвиниловых шпатлевок — уайт-спирит.
В зависимости от операции (шлифование шпателем или слоев грунта, или эмали) применяют шкурки различных номеров.